Il Viagra, la Radiazione Cosmica e la Coca-Cola devono molto al caso...
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Il Viagra, la Radiazione Cosmica e la Coca-Cola devono molto al caso...

Il Caso ha avuto un ruolo determinante in molte scoperte, scienfiche e non, mi viene in mente la penicillina come i raggi x, come

Il Viagra, la Radiazione Cosmica e la Coca-Cola devono molto al caso...

L’avvicinarsi della data di nascita di Isaac Newton e della sempiterna storiella sulla mela in testa (il logo della Apple è molto probabilmente ispirato all’episodio di Newton e non al fattaccio che vide coinvolto Alan Turing) mi offre lo spunto per raccontare qualche scoperta scientifica casuale. La storia della mela di Newton non può essere usata come esempio in quanto sembra essere falsa, ma ha dato il là ai miei deliri di fine anno 2010. Allora, alle medie mi venne detto che Alexander Fleming scoprì per caso la penicillina. In che modo?
Penicillina. Fleming si accorse che su una piastra di coltura che aveva dimenticato di buttare si era formata quella che sembrava essere della semplice muffa. Stava per buttare via tutto quando si accorse che gli stafilococchi presenti nella piastra non crescevano in vicinanza della muffa. La muffa produceva un qualcosa, la futura penicillina, capace di inibire i batteri.
Pensate quanti bambini non sono morti prematuramente grazie a quella dimenticanza.

 

Non so se vi è mai capitato di inserire in un microonde un barattolo di cioccolata. Chi lo ha fatto ed è stato rapido, troppo rapido nel cacciare un cucchiaino di cioccolata in bocca sa che si è ritrovato in bocca qualcosa di simile al piombo fuso. Questo perché il microonde cuoce dall’interno verso l’esterno. Ma come fu scoperto il microonde? In modo casuale. Come?
Forno a Microonde. Un ingegnere americano della Raytheon, tal Percy Lebaron Spencer, nel 1945, mentre stava armeggiando intorno ad un magnetron per produrre onde radar si accorse di avere in tasca qualcosa di appiccicoso: la barretta di cioccolata che si portava dietro si era sciolta. Intuì, dal momento che era stato ad armeggiare solo vicino al radar, che il “qualcosa” che aveva sciolto la barretta poteva venire solo dall’apparato elettronico. Era riproducibile una cosa del genere? Quel giorno furono gettate le basi teoriche delle cattive abitudini di oggi.

Può la cacca degli uccelli essere determinante per confermare la teoria del Big Bang e per l’assegnazione di un Premio Nobel? Certo che sì! In che modo?
Radiazione cosmica di fondo. Nel 1948 Ralph Alpher e Robert Herman teorizzarono l'esistenza di un fondo di radiazione, risalente agli istanti successivi al Big Bang, nel momento in cui si verificò il disaccoppiamento tra materia e radiazione. Secondo i loro calcoli, tale radiazione, ormai rarefatta e raffreddata a causa dell'espansione dell'Universo, avrebbe dovuto avere una temperatura non superiore ai 5 gradi Kelvin, e doveva essere, in qualche modo, osservabile. Nel 1964 due studiosi (foto) stavano impazzando. I nomi degli studiosi? Arno Penzias e Robert Woodrow dei Bell laboratories, il radiometro che intendevano usare per la radioastronomia e per le telecomunicazioni satellitari soffriva di un eccesso di temperatura dell’antenna di 3,5 K. Stavano impazzendo perché non capivano la ragione di questo eccesso. Disperati, pensarono di tutto, arrivarono anche ad ipotizzare che il tutto non fosse altro che un effetto della cacca dei piccioni sull’antenna. La ripulirono, ma nisba: l’eccesso c’era sempre. Era la radiazione cosmica di fondo, che valse loro un nobel nel 1978.

Sapete come fu scoperto il Viagra, la celebre pillola blu? In modo abbastanza casuale. Come?
Viagra. In un ameno villaggio del Galles, mentre si studiavano gli effetti collaterali del sildenafil, un farmaco pensato per curare l’angina pectoris, si notò, come “rumore”, inteso come informazione non gradita, la vasodilatazione nelle parti basse. Si cercava un cura all’ipertensione e ad altri problemi cardiaci e ci si ritrovò per le mani un farmaco utile per le disfunzioni erettive.

Anche la misteriosa miscela della Coca-cola ha una origine casuale? Come?
Coca-Cola. Io non so, se qualcuno lo sa è pregato di dirmelo, il nome dello sbadato commesso di John Stith Pemberton, un sedicente farmacista, che allungò con la soda la bevanda a base di Coca e Cola messa a punto proprio da Pemberton. La bibita originale avrebbe dovuto essere, nelle intenzioni di Pemberton, un toccasana per mal di testa, sfruttando le qualità analgesiche della Coca e della Cola. Il commesso sbagliò le proporzioni. Nacque la Coca-Cola, che poi fu responsabile anche del cambio di costume di Babbo Natale-San Nicola.
Babbo Natale era raffigurato, sino agli anni ’30, di colore verde.
Fu la forza economica della Coca-Cola a far cambiare nel rosso che conosciamo il verde originario del vecchio Santa Claus.

Ovviamente ci sono tante altre scoperte, anche importanti, come i raggi x, che sono nate dalla casualità o mentre si cercava altro, ma per adesso basta così.

Buon 2011.

 

Massimo Bencivenga  

 
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